에볼라 발병에 대해 알아둬야 할 것들

최근 아프리카 중부에서 에볼라가 다시 확산되면서 세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC)가 경계 수위를 높이고 있다. CNN의 의학전문기자이자 신경외과 의사인 산제이 굽타가 정리한 핵심 내용과 WHO·CDC 발표를 종합하면 다음 다섯 가지를 기억할 필요가 있다.

 

에볼라 발병에 대해 알아야 할 5가지 / edition.cnn.com

1. 현재 유행하는 것은 '희귀한 에볼라 변종'이다

 

이번 발병의 원인은 '분디부교(Bundibugyo) 에볼라바이러스'다. 2007년 우간다에서 처음 확인된 비교적 드문 유형으로, 과거 대형 유행을 일으켰던 자이르형(Zaire strain)과는 다르다. 전문가들은 치명률이 다소 낮을 수는 있지만 여전히 매우 위험한 감염병으로 평가한다.

 

 

 

2. 가장 큰 문제는 백신과 치료제가 사실상 없다는 점이다

 

현재 승인된 에볼라 백신과 치료제 대부분은 자이르형을 대상으로 개발됐다. 하지만 이번 분디부교형에는 승인된 백신이나 치료제가 없다. 이에 따라 전염병대비혁신연합, 옥스퍼드대학교, Moderna 등은 신규 백신 개발을 서두르고 있지만 실제 현장 투입까지는 시간이 필요하다.

 

에볼라 퇴치 경쟁: 어떤 백신과 치료법이 개발 중이며 얼마나 걸릴까? / www.theguardian.com

 

3. 공기 전파 바이러스는 아니다

 

에볼라는 코로나19처럼 공기 중을 떠다니며 쉽게 전파되는 바이러스가 아니다. 감염자의 혈액, 구토물, 체액, 분비물 등에 직접 접촉했을 때 주로 감염된다. 따라서 밀접 접촉 관리와 보호장비 착용이 방역의 핵심이다. 전문가들은 에볼라의 치명성은 높지만 전파 방식이 제한적이기 때문에 코로나19와 같은 세계적 팬데믹으로 발전할 가능성은 상대적으로 낮다고 설명한다.

 

 

 

4. 이번 발병이 우려되는 이유는 '확산 환경' 때문이다

 

현재 발병 중심지는 콩고민주공화국 동부 지역이다. 이 지역은 무장 충돌과 치안 불안, 의료 인프라 부족, 주민들의 불신이 동시에 존재한다. WHO는 감염자 추적과 격리가 충분히 이뤄지지 못하고 있다고 우려하고 있으며, 일부 지역에서는 의료진과 방역시설이 공격받는 사례도 보고됐다.

 

미국 CDC, 콩고 에볼라 발병이 2014년 서아프리카 발병 수준에 이르를 수 있다고 경고 / www.reuters.com

 

5. 국제사회는 2014년 서아프리카 사태를 떠올리고 있다

 

CDC는 현재 상황이 통제에 실패할 경우 2014~2016년 서아프리카 에볼라 대유행에 버금가는 규모로 커질 수 있다고 경고했다. 당시 유행은 2만 8천 명 이상의 감염자를 발생시키며 역사상 가장 큰 에볼라 사태로 기록됐다. WHO 역시 수억 달러 규모의 긴급 대응 계획을 가동하며 주변 국가의 국경 검역과 감시 체계를 강화하고 있다.