낚시 릴과 자전거 기어는 꽤나 가깝다?

낚시를 좋아하는 사람과 자전거를 좋아하는 사람은 서로 다른 취미를 즐기는 것처럼 보인다. 한쪽은 강과 바다를 찾고, 다른 한쪽은 도로와 산길을 달린다. 하지만 두 취미를 조금만 깊게 들여다보면 의외의 공통점을 발견하게 된다. 세계 최고의 낚시 릴 제조사 가운데 하나가 동시에 세계 최고의 자전거 기어 제조사이기도 하다는 사실이다.

 

바로 일본의 Shimano, 시마노 이야기다.

 

시마노는 오늘날 자전거 구동계 분야에서 세계 시장을 사실상 대표하는 기업으로 평가받는다. 동시에 낚시인들에게는 스텔라(Stella), 안타레스(Antares), 밴퀴시(Vanquish) 같은 최고급 릴 브랜드로도 유명하다. 얼핏 보면 전혀 다른 사업 같지만, 시마노 입장에서는 사실 같은 뿌리에서 자라난 기술의 응용에 가깝다.

 

 

시마노 릴 / fish.shimano.com

페달을 밟는 기술과 릴을 감는 기술

 

자전거의 핵심은 인간의 힘을 효율적으로 바퀴에 전달하는 것이다. 낚시 릴 역시 손으로 돌리는 힘을 최대한 손실 없이 스풀에 전달해야 한다. 결국 둘 다 '회전 운동을 정밀하게 제어하는 기계'라는 점에서 본질이 같다.

 

자전거 기어가 부드럽게 변속되려면 톱니 하나하나의 가공 오차가 극도로 작아야 한다. 낚시 릴도 마찬가지다. 릴 핸들을 돌릴 때 느껴지는 부드러운 감각은 기어의 정밀도에 의해 결정된다.

 

낚시인들이 흔히 말하는 "릴링감"은 사실 정밀 기계공학의 결과물이다. 기어 이빨의 형상, 베어링의 품질, 회전축의 정렬 상태가 조금만 어긋나도 손끝에서 거칠고 불쾌한 진동이 느껴진다. 자전거 변속기에서 요구되는 기술과 상당 부분 겹치는 이유다.

 

 

 

바닷물과 진흙을 견디는 기술

 

두 제품은 사용 환경도 생각보다 비슷하다.

 

자전거는 비와 먼지, 진흙을 맞으며 달린다. 낚시 릴은 더 극한이다. 특히 바다낚시에서는 염분과 모래가 끊임없이 기계 내부를 위협한다.

 

그래서 최고급 릴과 고급 자전거 부품은 모두 방수, 방청, 밀봉 기술에 막대한 투자를 한다. 아무리 정밀한 기어라도 내부에 이물질이 들어가면 성능은 급격히 떨어진다.

 

시마노가 자전거 부품에서 축적한 표면처리 기술과 정밀 가공 기술을 낚시 릴에 적용할 수 있었던 것도 이런 공통된 환경 덕분이다.

 

 

시마노 CUES

 

가벼우면서도 강해야 한다

 

낚시인과 자전거 라이더는 공통적으로 장비 무게에 민감하다.

 

하루 종일 낚싯대를 들고 있거나 수십 킬로미터를 자전거로 달리다 보면 몇십 그램의 차이도 크게 느껴진다. 그렇다고 무작정 가볍기만 해서는 안 된다.

 

큰 물고기가 걸렸을 때 릴은 엄청난 토크를 견뎌야 하고, 자전거 기어 역시 오르막에서 강한 힘을 받아낸다. 그래서 알루미늄 합금, 마그네슘, 카본 복합소재 같은 경량 고강도 소재가 두 분야 모두에서 중요하게 사용된다.

 

 

 

그래서 시마노가 두 분야를 모두 지배했다

 

시마노는 원래 1921년 자전거 프리휠 제조업체로 출발했다. 이후 수십 년 동안 축적한 정밀 금속 가공 기술을 바탕으로 낚시 장비 시장에 진출했고, 결국 두 분야 모두에서 세계 최고 수준의 브랜드가 되었다.

 

물론 자전거 기어를 잘 만든다고 자동으로 낚시 릴도 잘 만드는 것은 아니다. 릴에는 드래그 시스템, 라인 권취, 방수 구조 같은 별도의 전문 기술이 필요하다. 그러나 정밀 기어 설계와 회전 메커니즘이라는 공통 기반이 있다는 점은 부정하기 어렵다.

 

 

 

손안의 자전거

 

그래서 낚시 릴을 조금 다른 시각으로 바라보면 흥미롭다.

 

한 손에 들어오는 작은 릴 안에는 기어와 베어링, 회전축, 토크 전달 장치가 빼곡하게 들어 있다. 규모만 다를 뿐 원리는 자전거 구동계와 놀라울 만큼 닮아 있다.

 

어쩌면 낚시인들이 매일 손에 쥐고 있는 릴은 '초소형 자전거 변속기'에 가까운 물건인지도 모른다. 그리고 세계 최고의 자전거 회사가 세계 최고의 릴 회사이기도 한 이유는, 바로 그 단순한 사실에서 시작된다.