일본 퍼즐인 줄 알았는데… 스도쿠의 반전 기원과 9월 9일 '세계 스도쿠의 날'

전 세계 신문, 잡지, 스마트폰 앱에서 남녀노소 누구나 즐기는 숫자 퍼즐 스도쿠(Sudoku). 우리는 흔히 스도쿠를 일본에서 만들어진 퍼즐이라고 생각하지만, 그 탄생의 역사를 거슬러 올라가면 스위스의 천재 수학자와 미국의 건축가를 만나는 흥미로운 여정이 시작된다.

 

 

1. 스도쿠의 기원 : 스위스에서 미국을 거쳐 일본으로

 

스도쿠가 지금의 모습으로 완성되기까지는 약 200년의 시간이 걸렸다.

 

라틴 방진

 

① 수학적 원형 : 스위스 수학자 오일러의 '라틴 방진' (18세기)

 

스도쿠의 개념적 뿌리는 18세기 스위스의 위대한 수학자 레온하르트 오일러가 고안한 '라틴 방진(Latin Square)'에서 찾을 수 있다. 이는 가로, 세로 줄에 특정 숫자나 기호가 단 한 번만 들어가도록 배열하는 수학 퍼즐로, '숫자가 겹치지 않게 한다'는 스도쿠의 가장 핵심적인 규칙의 기반이 되었다.

 

 

하워드 간즈

 

② 현대적 탄생 : 미국 건축가의 '넘버 플레이스' (1979년)

 

오늘날 우리가 아는 스도쿠의 직접적인 형태는 1979년, 미국 인디애나주 출신의 프리랜서 퍼즐 제작자이자 은퇴한 건축가였던 하워드 간즈(Howard Garns)에 의해 만들어졌다. 그는 라틴 방진의 개념에 '3x3 박스' 규칙을 추가하여 '넘버 플레이스(Number Place)'라는 이름으로 미국의 퍼즐 잡지 <델(Dell Pencil Puzzles and Word Games)>에 처음 퍼즐을 실었다.

 

 

2024년 스도쿠 40주년 기념을 알리는 기사 / www.tokyo-np.co.jp

 

③ 이름의 완성 : 일본 '니코리'와 세계적 대중화 (1984년)

 

'넘버 플레이스'는 미국에서 큰 인기를 끌지 못했지만, 바다 건너 일본에서 그 잠재력이 폭발했다. 1984년, 일본의 퍼즐 전문 출판사 '니코리(Nikoli)'가 이 퍼즐을 발견하고, "숫자는 반드시 하나씩만(数字は独身に限る, 스지와 도쿠신니 가기루)"이라는 긴 규칙을 줄여 '스도쿠(数独)'라는 간결하고 입에 붙는 이름을 붙여 잡지에 소개했다. 스도쿠는 일본에서 선풍적인 인기를 끌었고, 2000년대 초반 영국과 미국 등 서구권 신문에 다시 소개되면서 전 세계적인 붐을 일으키게 되었다.

 

 

2. 9월 9일, 국제 스도쿠의 날 (International Sudoku Day)

 

왜 9월 9일일까?

 

스도쿠의 날이 9월 9일인 이유는 매우 상징적이다. 스도쿠의 가장 기본적이고 클래식한 형태가 '9x9' 격자로 이루어져 있고, 1부터 '9'까지의 숫자를 사용하기 때문. 숫자 '9'는 스도쿠의 정체성 그 자체인 셈이다.

 

제정 목적과 의미 :

 

이 날은 세계 스도쿠 선수권 대회 등을 주관하는 '세계 퍼즐 연맹(World Puzzle Federation)'에 의해 지정되었다. '국제 스도쿠의 날'은 단순히 퍼즐을 푸는 재미를 넘어, 스도쿠가 가진 논리적 사고력, 집중력, 문제 해결 능력 향상 등 두뇌 훈련 도구로서의 가치를 널리 알리고, 전 세계인이 함께 즐기자는 취지를 담고 있다.

매년 9월 9일이 되면 전 세계의 스도쿠 애호가들은 온라인 퍼즐 챌린지, 지역 대회 등 다양한 행사를 통해 함께 스도쿠를 풀며 이 날을 기념한다. 숫자라는 만국 공용어를 사용하기에, 스도쿠는 언어와 문화의 장벽 없이 모든 사람이 즐길 수 있는 가장 평화로운 두뇌 스포츠 중 하나로 사랑받고 있다.