경기장으로 던져지는 위로의 인형들

치열한 승부가 펼쳐지는 차가운 빙판이나 푸른 잔디 위로, 어느 순간 수만 개의 푹신한 인형들이 비처럼 쏟아지는 장관을 본 적이 있는가?

 

승패를 떠나 스포츠가 만들어낼 수 있는 따뜻하고 감동적인 장면.

 

관중들의 손을 떠나 그라운드로 던져지는 이 봉제 인형들에는 경쟁 그 이상의 위로와 희망의 메시지가 담겨 있다.

 

 

 

 

1. 북미 아이스하키의 30년 전통, '테디 베어 토스(Teddy Bear Toss)'

 

이 아름다운 전통의 원조는 북미 아이스하키리그(NHL 및 마이너리그 등)의 '테디 베어 토스'로, 1993년 캐나다의 주니어 하키팀인 캠루프스 블레이저스(Kamloops Blazers)에서 처음 시작된 것으로 알려져 있다.

 

매년 크리스마스 시즌을 앞두고 홈팀이 첫 골을 넣는 순간, 관중들이 미리 준비해 온 테디 베어와 봉제 인형을 빙판 위로 던지는 자선 이벤트다.

 

벌써 30년 넘게 이어지고 있는 이 행사를 통해 수거된 수만 개의 인형들은 지역 병원의 어린이 환자들이나 구호 단체에 크리스마스 선물로 기부된다. 퍽이 오가는 거친 하키장이 순식간에 동심으로 가득 찬 거대한 장난감 상자로 변하는, 연말 최고의 하이라이트라고 평할만 하다.

 

 

 

 

레알 베티스 팬들이 자선행사를 위해 경기장에 봉제인형을 던진다 / www.fourfourtwo.com

 

2. 스페인 축구장의 초록빛 산타, '펠루차다(Peluchada)'

 

아이스하키의 이 훈훈한 전통은 스페인의 축구장으로 이어진다.

 

2018년 12월, 스페인 프리메라리가 레알 베티스의 홈구장인 에스타디오 베니토 비야마린에서는 하프타임이 되자 수백, 수천 개의 봉제 인형이 그라운드로 날아들었다.

 

초록색과 흰색이 섞인 홈 팬들의 관중석에서 던져진 이 인형들은 크리스마스 선물을 받기 어려운 지역 소외계층 아동들에게 전달되었다. 구단과 팬들이 하나 되어 만들어낸 이 이벤트는 이후 '펠루차다(Peluchada, 스페인어로 봉제 인형을 의미하는 peluche에서 파생)'라는 이름으로 불리며 스페인 축구계의 훌륭한 연말 자선 행사 전통으로 확고히 자리 잡았다.

 

 

 

 

베식타스의 '이 장난감은 너를 위한 거야, 친구' 캠페인 / haberton.com

 

3. 멈춰선 4분 17초, 튀르키예의 애도와 연대

 

때로는 축하의 선물이 아닌, 깊은 애도와 연대를 전하기 위해 인형이 던져지기도 한다. 2023년 2월, 튀르키예와 시리아를 강타한 대지진 참사 직후 열린 베식타스와 안탈리아스포르의 축구 경기에서 벌어진 일이다.

 

전반전 시계가 정확히 4분 17초를 가리키자 심판은 경기를 중단시켰다. 바로 약 20일 전 지진이 처음 발생했던 시각(오전 4시 17분)을 기리기 위함이었다.

 

그 순간 관중석에서 수많은 봉제 인형과 겨울옷들이 그라운드로 폭포수처럼 쏟아졌다. 베식타스 팬들이 지진 피해 지역의 아이들에게 보내기 위해 준비한 응원과 위로의 선물이었다.

 

눈물을 훔치며 인형을 치우는 선수들과 스태프들의 모습은 전 세계에 큰 울림을 선사했다.

 

 

 

관중석에서 던져진 작은 인형 하나하나는 누군가에게는 따뜻한 크리스마스 선물이 되고, 누군가에게는 재난의 상처를 보듬는 위로가 된다.

 

이는 스포츠가 단순히 이기고 지는 게임을 넘어, 지역 사회와 연대하고 사람들의 마음을 하나로 모으는 얼마나 강력하고 긍정적인 매개체인지를 잘 보여주는 훌륭한 사례들이다.