'쌈', 확실한 한국인 판독기

전 세계 어느 나라를 가도 그 나라만의 독특한 식문화가 있기 마련이다. 하지만 한국의 '쌈'만큼 독창적이면서도, 그 안에 암묵적인 사회적 합의까지 담겨있는 경우는 드물다.

 

상추, 깻잎, 배추는 기본이고 호박잎, 양배추, 심지어 미역까지. 세상의 모든 것을 싸서 먹을 기세인 이 역동적인 식문화는 K-콘텐츠를 통해 전 세계에 알려지며 외국인들의 호기심을 자극하고 있다.

 

그런데 이 쌈 문화에는 국적을 불문하고 모두를 어리둥절하게 만드는, 아무도 가르쳐주지 않았지만 한국인이라면 모두가 지키는 철의 규율이 하나 있다. 바로 "쌈은 반드시 한입에 먹는다"는 것이다.

 

 

이미지도 소용없는 '한입의 법칙'

 

생각해 보면 조금 이상하다. 보통 음식을 먹을 때는 입을 너무 크게 벌리거나, 양 볼이 미어터지도록 음식을 넣는 것을 교양 없는 행동으로 여기지 않는가? 서양 문화권에서는 명백한 식사 예절 위반이며, 가까운 중국이나 일본에서도 음식을 입안 가득 채우고 우물거리는 모습은 좀처럼 찾아보기 힘들다.

 

특히 먹는 모습 하나하나에 신경 써야 하는 여성들에게, 주먹만 한 쌈을 한입에 넣는 것은 상당한 용기가 필요한 일이다. 하지만 놀랍게도, 이미지가 생명인 여성 연예인들조차 이 '한입의 법칙' 앞에서는 예외가 없다. TV 예능이나 '먹방'에서 아무리 예쁜 여배우라도 쌈이 나오면, 잠시 모든 것을 내려놓고 입을 최대한 크게 벌려 쌈을 한입에 넣는 모습을 우리는 너무나도 자연스럽게 받아들인다. 심지어 '복스럽다'며 칭찬까지 한다. 누가 강요한 것도 아닌데, 마치 전국민적인 약속처럼 모두가 이 룰을 지킨다.

 

 

왜 우리는 쌈을 베어 먹지 않는가?

 

여기에는 나름의 깊은 철학이 담겨있다. 쌈의 본질은 바로 '조화(Harmony)'이기 때문이다.

 

신선한 채소의 향, 육즙 가득한 고기, 구운 마늘의 알싸함, 그리고 이 모든 것을 아우르는 쌈장의 감칠맛. 이 모든 재료가 입안에서 한 번에 어우러져 폭발할 때, 비로소 하나의 '쌈'이 완성된다. 만약 쌈을 두 번에 나눠 먹는다고 상상해 보자. 첫입에는 상추와 밥만, 두 번째 입에는 고기만 들어온다면 그것은 더 이상 우리가 알던 쌈이 아니다. 맛의 오케스트라를 각 파트별로 나눠 듣는 것과 같은, 미식에 대한 중대한 범죄(?)인 셈이다.

 

유튜브 '영국남자' 채널

 

최종 판별법: 당신은 진짜 한국인입니까?

 

그래서 나는 감히 제안한다. 인터넷에 떠도는 수많은 '한국인 판별법'이 있지만, 그 최종 단계는 바로 '쌈 테스트'가 되어야 한다고.

 

외국 스파이가 수년간의 훈련으로 한국어를 완벽히 마스터하고, 한국사 시험에 만점을 받으며, 심지어 국기에 대한 맹세까지 완벽하게 외운다고 해도 소용없다. 삼겹살집 회식 자리에서 상추쌈을 우아하게 두 번에 걸쳐 베어 무는 순간, 한국인 판독기의 경고등은 분명하게 켜진다. 아무리 완벽하게 위장해도, 입안의 진실은 속일 수 없다.

 

그러니 다음에 누군가 쌈을 베어 먹거든, 한번 유심히 살펴보시라. 어쩌면 당신은 지금, 한국인인 척하는 누군가의 결정적인 실수를 목격하고 있는지도 모른다.