리오 퍼디난드, 두바이에서 새로운 삶을 사는 중

맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 국가대표 수비수였던 퍼디난드(46)는 지난 5월, 방송사와의 10년 인연( TNT 스포츠 해설위원)을 끝내고 본인의 사업에 집중하겠다고 발표했다. 동시에 그는 가족과 함께 아랍에미리트로 이주하기로 결정했는데, 그의 19세 아들 로렌즈가 지난 7월 브라이튼과 첫 프로 계약을 체결했음에도 불구하고 내린 선택이기에 특별하게 보인다.

 

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퍼디난드는 "이유는 하나가 아니에요"라며 아랍에미리트 신문 The National과의 인터뷰에서 이렇게 밝혔다.

 

“작년 크리스마스에 글로벌 사커 어워즈 때문에 두바이에 갔는데, 제대로 가본 건 7~8년 만이었어요. 예전에는 자주 갔었죠. 아내 케이트의 친구들이 거기 살고 있어서 그들과 시간을 보내면서 또 다른 면을 보게 됐어요. 또 제 사업인 ‘풋볼 이스케이프스’도 두바이에 있습니다.

 

두바이에서는 (아이들이) 존중받는 느낌이 있고, 생활 환경도 행복하고 활기차며 아이들에게 좋은 에너지를 줍니다. 라이프스타일, 안전, 날씨, 그리고 새로운 삶. 그게 이유입니다.”

 

퍼디난드는 이어, 은퇴 후 10~11년간 TNT 해설을 해온 것도 큰 전환점이었다고 말한다.

 

“은퇴 이후 제 삶은 경기 일정표에 맞춰져 있었어요. 이제는 그렇지 않아요. 축구를 떠나는 건 아니지만, 더 이상 제 인생을 지배하는 건 아니죠. 솔직히 말해, 기분이 참 좋습니다.”

 

 

교육이 결정적 요인

 

퍼디난드는 또 자녀들의 교육이 이주 결정을 내리게 한 핵심 동기였다고 털어놨다.

 

그는 현 아내 케이트와의 사이에서 크리(4세), 셰이(2세)를 두고 있으며, 고(故) 레베카 엘리슨과의 첫 번째 결혼에서는 로렌즈(19), 테이트(17), 티아(14) 세 자녀를 두고 있다.

 

“이주를 생각하다가 2월에 다시 두바이에 가서 학교를 둘러봤는데, 그게 제 마음을 크게 움직였어요. 교육 시스템이 달랐고, 제 아이들에게 더 낫다고 느껴졌죠.

 

특히 14살 아이는 곧 GCSE(영국 중등 졸업 자격시험) 2년 과정을 시작하는 시점이어서 딱 맞았어요. 또 4살과 2살 아이들에게도 좋은 시기였고요. 커리큘럼은 영국식이지만 다른 방식으로 운영돼요. 영국 교사들이 조금 저평가되고 저임금인 것 같다고 느껴지거든요.”

 

TNT 스포츠 사임 당시의 소감

 

퍼디난드는 5월 TNT 스포츠를 떠나며 이렇게 밝힌 바 있다.

 

“놀라운 10년이 끝나고, 챔피언스리그 결승전을 끝으로 TNT 스포츠를 떠나는 어려운 결정을 내렸습니다.

 

은퇴 후 제가 사랑하는 축구를 팬들과 함께 이야기할 수 있었던 건 특권이었고, 제작진들의 보이지 않는 노고에도 깊이 감사드립니다.

 

앞으로 TNT 스포츠는 더 많은 중계권과 함께 성장할 것이고, 저 역시 그 미래를 기대합니다. 마지막으로 가족과 매니지먼트사 ‘뉴 에라’의 지원에 감사를 전합니다.

 

선수 시절 못지않게 최고의 선수들을 따라다니며 최고의 경기를 지켜볼 수 있었던 건 축구 팬으로서 꿈이 이뤄진 순간이었습니다.

 

이제 새로운 장을 열며 수많은 추억을 안고 떠납니다. 가족과 더 많은 시간을 보내고, ‘Rio Ferdinand Presents’와 제 사업에 집중하겠습니다. 앞으로도 다양한 방식으로 여러분과 연결되길 바랍니다. 다시 한 번 감사드립니다.”

 

 

현재 두바이에는 퍼디난드 외에도 여러 국제적인 스타들이 이주해서 살고 있다.

 

헐리우드 셀럽 린제이 로한은 2014년부터 파파라치 문화로 부터 사생활을 보호받고 평온한 환경을 향해 두바이로 이주해온 대표적인 케이스. 베컴 부부는 2009년부터 팜 주메이라에 별장을 소유하고 있다.

 

로저 페더러, 아미르 칸, 미쉘 살가도 등도 겨울 별장이나 장기 거주지로 두바이에 집을 소유하고 있는 스타들이다.