만두 한 접시에 도시의 자존심을 걸다 - 일본 '교자 삼국지'

일본에서는 매년 2월이면 묘한 긴장감이 흐른다.

 

정치 선거도 아니고 프로야구 개막도 아닌데, 지방 도시 공무원들과 지역 상인회, 언론사 기자들까지 결과 발표를 초조하게 기다리는 이벤트가 하나 있다. 바로 일본 총무성(総務省)이 발표하는 ‘가구당 교자 구매액’ 통계다.

 

한국 사람 입장에서는 다소 의아할 수 있다.

 

“만두를 얼마나 사 먹었는지 조사하는 게 그렇게 중요한가?”

 

그런데 일본에서는 실제로 이 순위가 도시의 자존심과 직결된다. 발표 당일이면 현지 언론들이 “왕좌 탈환”, “3강 시대”, “교자 전쟁(餃子戦争)” 같은 표현을 쏟아내고, 순위에 오른 도시들은 거의 스포츠 우승이라도 한 듯 현수막과 기념 행사를 연다. 일본 스포츠지 스포니치(Sponichi) 는 실제로 최근 하마마쓰의 3년 연속 1위를 “교자 왕좌 방어”라고 표현했다.

 

이 경쟁의 중심에는 세 도시가 있다. 토치기현 우츠노미야, 시즈오카현 하마마쓰, 그리고 최근 급부상한 미야자키현 미야자키시. 일본에서는 이들을 묶어 사실상 ‘교자 삼국지’처럼 취급한다.

 

흥미로운 건, 이 싸움이 단순히 “어디 교자가 더 맛있냐” 수준이 아니라는 점이다.

 

이 도시들에 교자는 관광산업이고, 지역경제이며, 시민 정체성이고, 지방도시 생존전략이다.

 

 

www.japankuru.com

'교자 하면 우츠노미야'라는 공식을 만든 도시

 

지금이야 세 도시가 경쟁하는 구도지만, 원래 일본에서 교자의 절대 강자는 우츠노미야였다. 한때 일본에서는 "라멘은 삿포로, 교자는 우츠노미야" 라는 말이 거의 공식처럼 통했을 정도.

 

실제로 우츠노미야는 1990년대 이후 공격적인 도시 브랜딩으로 '교자의 도시' 이미지를 전국에 각인시킨 대표 사례였다. 역 앞에는 교자 동상까지 세워졌고, 교자 전문점 지도가 관광 안내서처럼 배포됐다. 지역 상인회가 조직한 ‘우츠노미야 교자회’는 교자를 단순 음식이 아니라 도시 브랜드로 키우는 데 성공했다.

 

왜 하필 우츠노미야였을까?

 

현지에서 가장 널리 알려진 설명은 전후(戰後) 역사와 연결된다. 중국 대륙에서 귀환한 일본인들이 중국식 만두 문화를 들여왔고, 그것이 우츠노미야에서 빠르게 정착했다는 이야기다. 실제 우츠노미야 관광 관련 자료나 지역 언론에서도 "전후 중국 귀환자들이 교자 문화를 퍼뜨렸다"는 설명이 반복적으로 등장한다. 다만 인터넷에서 흔히 떠도는 '특정 군부대가 만두를 가져왔다'는 식의 세부 이야기는 공식적으로 검증된 정설 수준은 아니다.

 

여기에 토치기현이 일본 내 대표적인 부추 산지라는 점도 컸다. 일본 교자는 중국식 물만두보다는 팬에 굽는 스타일에 가깝고, 부추와 양배추 비중이 상당히 높다. 자연스럽게 값싸고 푸짐한 서민 음식으로 자리 잡기 좋았다.

 

흥미로운 건 우츠노미야 교자의 핵심이 '엄청난 개성'보다는 오히려 '일상성'에 있다는 점이다. 하마마쓰처럼 숙주를 올리는 화려한 비주얼도 없고, 미야자키처럼 SNS 감성도 강하지 않다. 대신 담백하고 가볍다. 일본 현지에서도 “몇 접시를 계속 먹게 되는 스타일”이라는 평가가 많다.

 

덕분에 오랫동안 일본인들은 "교자? 당연히 우츠노미야지." 라고 생각했다.

 

적어도 하마마쓰가 등장하기 전까지는.

 

 

 

하마마쓰 교자 무츠기쿠(浜松餃子 むつぎく) / www.hamamatsu-japan.com

 

하마마쓰, '왕좌를 무너뜨린 도시'

 

2011년은 일본 교자 역사에서 꽤 상징적인 해였다. 그 해 총무성 조사에서 하마마쓰가 처음으로 우츠노미야를 제치고 일본 1위를 차지했기 때문이다.

 

이 사건 이후 일본 언론은 본격적으로 "교자 패권 전쟁"이라는 표현을 쓰기 시작했다.

 

아사히신문(Asahi Shimbun) 은 당시 경쟁 구도를 두고 '우츠노미야 독주시대의 붕괴'에 가깝게 묘사했고, 지역 언론들은 거의 라이벌 스포츠 경기처럼 순위를 다뤘다.

 

하마마쓰 교자는 우츠노미야와 스타일 자체가 꽤 다르다.

 

여러 개를 둥글게 배열해 바삭하게 굽고, 가운데 숙주나물을 올리는 독특한 형태가 상징처럼 자리잡았다. 일본 방송에서 교자 특집을 하면 거의 반드시 나오는 장면이기도 하다. 숙주를 곁들이는 이유에 대해 현지에서는 “기름진 맛을 중화해준다”는 설명이 많다.

 

하마마쓰가 교자 도시로 성장한 배경 역시 전후 산업화와 연결된다.

 

이곳은 Suzuki, Yamaha, Honda 등의 제조업 기반이 강한 도시다. 노동자 인구가 많았고, 빠르고 저렴하면서도 든든한 음식 수요가 컸다. 교자는 그런 산업도시 문화와 잘 맞아떨어졌다.

 

하지만 하마마쓰의 진짜 강점은 맛보다도 “도시 차원의 집착”에 가까웠다.

 

실제로 하마마쓰시는 공식 홍보자료에서 교자를 지역 관광 핵심 콘텐츠로 적극 활용하고 있다. 총무성 발표 시즌이 되면 시청 관계자들이 순위를 기다리며 취재진까지 몰리는 모습이 일본 뉴스에 반복적으로 등장한다.

 

일본에서는 우스갯소리처럼 "“하마마쓰 사람들은 순위 발표 날이면 월드컵 결승 보는 분위기"라는 말까지 나온다.

 

 

 

[속보] 작년과 이어, 교자 소비량과 구매 빈도 모두 전국 1위를 차지했습니다! !️V2를 확보했습니다! / miyazakigyoza.com

 

그리고 갑자기 등장한 ‘미야자키 쇼크’

 

원래 일본 교자 전쟁은 우츠노미야와 하마마쓰의 양강 체제였다.

 

그런데 2021년, 일본 언론이 충격이라는 표현까지 쓰며 다룬 사건이 발생한다. 미야자키시가 교자 구매액 전국 1위를 차지한 것이다. 더 놀라운 건 그 다음 해에도 1위를 유지했다는 점이다.

 

아사히신문(Asahi Shimbun) 은 이를 두고 "우츠노미야가 35년 만에 처음 3위로 밀려났다"고 보도했다. 그만큼 일본인들에게도 충격적인 결과였다.

 

사실 미야자키는 오랫동안 교자 도시 이미지가 강한 곳은 아니었다. 그런데 코로나19 시기를 거치며 상황이 달라졌다.

 

총무성 통계는 외식 제외 / 냉동교자 제외 / 포장 및 생교자 구매 중심으로 집계된다. 즉 집에서 구워 먹는 소비가 늘어나면 유리하다.

 

코로나 시기 미야자키에서는 테이크아웃 교자 소비가 급증했고, 지역 상인회와 교자협의회는 이를 매우 공격적으로 활용했다. SNS 이벤트와 할인 행사, 시민 참여 캠페인까지 벌어지며 사실상 “우리 도시를 1위로 만들자”는 분위기가 형성됐다.

 

우츠노미야가 전통의 강호라면, 미야자키는 철저히 현대적인 방식으로 치고 올라온 셈이다.

 

 

 

사실 이 싸움은 ‘만두 대결’이 아니다

 

재미있는 건 일본 사람들도 이 통계의 허점을 잘 안다는 점이다.

 

우츠노미야 쪽에서는 "외식까지 포함하면 우리가 더 강하다"고 주장하고, 다른 지역은 "냉동교자까지 넣으면 순위가 바뀐다"고 반박한다.

 

그런데도 모두가 이 경쟁에 진심이다. 왜일까?

 

지방도시 시대의 일본에서 음식은 가장 강력한 관광 자산 중 하나가 됐기 때문이다. 교자는 원가가 낮고 대중성이 강하며, 지역 스토리텔링과 결합하기 쉽다. 실제 세 도시 모두 교자 축제, 교자 굿즈, 교자 지도, 관광 코스 등을 적극적으로 운영한다.

 

결국 일본의 ‘교자 삼국지’는 단순한 음식 경쟁이 아니다.

 

쇠퇴하는 지방도시들이 가장 친숙한 서민 음식을 이용해 어떻게 도시 브랜드를 만들고, 관광객을 끌어들이며, 시민들의 자부심까지 조직하는지를 보여주는 사례에 가깝다.

 

그리고 그 출발점이 겨우 만두 한 접시였다는 점이 이 이야기를 더 흥미롭게 만든다.